Natale e inverno in Garfagnana: presepi, fuochi e mercatini

L'inverno è forse la stagione in cui la Garfagnana somiglia di più a se stessa. I turisti sono pochi, i paesi tornano ai paesani, e le montagne intorno diventano bianche mentre il fondovalle resta verde. Poi, da fine novembre, succede una cosa: la valle si accende. Presepi allestiti nelle cantine e nelle stalle, luci nei vicoli, mercatini sotto i loggiati, falò enormi sulle colline la notte della vigilia. Non è un Natale costruito per i visitatori: è un Natale che la valle fa per sé e a cui, semplicemente, si può assistere.

La valle dei presepi

Il filo conduttore delle settimane natalizie è il presepe. I Comuni della Mediavalle del Serchio — Barga, Coreglia Antelminelli, Borgo a Mozzano, Bagni di Lucca e Pescaglia — mettono insieme ogni anno un cartellone comune che raccoglie presepi viventi, rappresentazioni, mostre e allestimenti artistici sparsi fra borghi e castelli. L'apertura avviene di solito alla fine di novembre e il programma prosegue fino all'Epifania, spostandosi di paese in paese nei fine settimana. I presepi viventi, in particolare, sono quelli che colpiscono di più i bambini: figuranti in costume, mestieri antichi rimessi in scena, il percorso che si snoda per i vicoli al buio con le lanterne.

I fuochi della vigilia

Fra tutte le tradizioni invernali della Garfagnana, la più impressionante è quella dei Natalecci di Gorfigliano, nel comune di Minucciano. Sono falò cilindrici altissimi, costruiti intrecciando rami di ginepro attorno a un palo di castagno e piantati sulle colline più visibili del paese: la costruzione impegna la comunità per settimane e l'accensione avviene la sera della vigilia di Natale, al suono della campana. Dalla durata e dalla resistenza dei fuochi, per tradizione, si traggono auspici per l'anno che viene. Le origini si perdono nei riti del fuoco precristiani, ed è una di quelle cose che si raccontano male e si capiscono solo vedendole.

Mercatini e feste di dicembre

Per tutto dicembre i paesi della valle ospitano mercatini di Natale: piccoli, di artigianato e prodotti locali, montati spesso in una sola piazza o sotto un loggiato. Il primo ad aprire, tradizionalmente, è quello di Migliano di Fosciandora. A Castelnuovo di Garfagnana, invece, il mese si apre con la grande manifestazione dedicata alla castagna, che in questa valle si festeggia proprio quando la farina nuova è finalmente pronta: mercato garfagnino, mercatino di Natale, degustazioni e la rievocazione della battitura della castagna. È il momento giusto per comprare la farina di neccio dell'annata direttamente da chi la produce. Sul capoluogo trovate una pagina dedicata nei dintorni di Castelnuovo di Garfagnana.

• Presepi viventi e artistici nei borghi, da fine novembre all'Epifania
• Mercatini di Natale con artigianato e prodotti della valle
• Accensione degli alberi e villaggi natalizi nei centri storici
• Feste dedicate alla castagna e alla farina nuova
• Falò tradizionali della vigilia sulle colline dell'alta valle

Una casa dove rientrare

L'inverno in Garfagnana funziona se avete un posto caldo dove tornare. Qui il piano terra è pensato esattamente per questo: salotto con camino, divano, cucina completa con forno e piano a induzione, e una lavanderia con lavatrice e asciugatrice che dopo una giornata sotto la neve o la pioggia fa la differenza più di quanto si immagini. Le due camere al primo piano guardano verso il fiume e il lago, e il ballatoio con la scrivania affacciata sull'acqua è il posto in cui, la mattina, si finisce sempre per fermarsi a guardare fuori. Se volete vedere com'è fatta, passate dalle camere.

Il periodo migliore? Dipende da cosa cercate. Le prime due settimane di dicembre sono quelle dei mercatini e delle feste, la settimana di Natale quella delle tradizioni e dei fuochi, gennaio quello del silenzio vero, con la valle tutta per voi. In ogni caso mettete in valigia qualcosa di pesante: qui l'inverno non è una metafora.